유프라테스 강은 서남아시아에서 가장 긴 강으로, 총 길이는 약 2,800km에 달한다. 터키 동부의 아르메니아 고원 인근 타우루스 산맥에서 발원하여 시리아와 이라크를 거쳐 흐른다. 이 강은 티그리스 강과 평행하게 남동쪽으로 흐르다가 이라크 남부의 알쿠르나에서 티그리스 강과 합류하여 샤트알아랍 강을 형성하며, 최종적으로 페르시아만으로 유입된다. 건조한 사막 지대를 관통하는 이 물줄기는 유역 주민들에게 필수적인 용수를 공급하는 핵심적인 생명선이다.

역사적으로 유프라테스 강은 인류 문명의 발상지 중 하나인 메소포타미아 문명을 탄생시킨 주역이다. 티그리스 강과 유프라테스 강 사이의 비옥한 초승달 지대는 인류가 최초로 농경을 시작하고 도시 국가를 건설한 토대가 되었다. 수메르, 아카드, 바빌로니아, 아시리아 등 고대 제국들이 이 강을 기반으로 번영하였으며, 강물은 농업 생산력을 높이는 관개 농업의 핵심 자원이었다. 이러한 역사적 중요성 때문에 성경을 비롯한 고대 문헌과 신화에서도 자주 언급되는 강이다.

현대에 이르러 유프라테스 강은 농업뿐만 아니라 에너지 생산과 공업 용수 공급 등 경제적 가치가 더욱 증대되었다. 터키, 시리아, 이라크 등 강이 관통하는 국가들은 강줄기를 따라 다목적 댐을 건설하여 수자원을 관리하고 있다. 대표적으로 터키의 아타튀르크 댐은 대규모 관개 사업과 수력 발전을 통해 지역 경제 발전에 크게 기여하고 있다. 그러나 이러한 상류의 댐 건설은 하류로 유입되는 물의 양을 줄어들게 하여 국가 간의 갈등을 유발하는 원인이 되기도 한다.

최근 유프라테스 강은 기후 변화와 무분별한 수자원 이용으로 인해 심각한 위기에 직면해 있다. 지속적인 가뭄과 지구 온난화로 강수량이 감소하면서 강의 수위가 기록적인 수준으로 낮아졌으며, 이는 강 주변의 사막화와 생태계 파괴를 가속화하고 있다. 또한 수량 확보를 둘러싼 터키, 시리아, 이라크 간의 국제적 분쟁은 지역의 정치적 불안정을 심화시키는 요인이다. 강 유역의 지속 가능한 이용과 환경 보존을 위한 국제적 협력이 이 지역의 미래를 결정짓는 중요한 과제로 부각되고 있다.